学校から許可された使用時間を過ぎると厄介だ。とりあえず体育館を後にし、だからと言って、まだ怒りと興奮のおさまらない涼木を蔦と二人っきりにして「はい　さようなら」ともいくまい。
「とりあえず、誰かが怪我したとかってワケでもないんだし………」
　瑠駆真の言葉に納得のいかない涼木だが、さすがに声を落してため息をつく。
「別に私のことだって、ただの口実なんだってば」
「また口実かよ？」
　首を捻る聡に、涼木は口元を緩める。
「言ったでしょ？　ウチの学校はプライドの高いヤツらばっかりだって。だからね、ウチみたいに親が病院の院長とかしてると、気に入らないって思う子もいるワケよ」
「親が吹き込んだりもしてるしな」
　蔦の言葉に、今度は三人とも首を捻る。
「吹き込む？」
「そっ」
「あそこの病院はヤブだとかってね」
「根拠ねーんだけどな」
「足の引っ張り合いって言うの？　ほらっ　私って中学から唐渓でしょ。もうこんなコトばっかで、やんなっちゃう」
　蔦と涼木、二人ともうんざりしたように背を凭れさせる。
「っんにしてもさぁ〜　金本くんも金本くんだよねぇ〜　なんだってコウの言いなりになんてなっちゃったワケ？」
　オレンジジュースをズズッと啜りながら、呆れたように目を細める涼木。
「コウのやってたコトなんて、所詮脅し程度のモンなんだから」
「脅しなんかじゃっ！」
　蔦の抗議は、涼木のゲンコツ一発に沈む。
「さっさと先生にでも言ってればさぁ、コトは簡単に済んだのに」
「まぁ…」
　言い訳もできず口ごもる聡に大きくため息をつき、だがそれ以上深く追求しようとはしない。
　やがて辺りに、沈黙が流れる。だが、それは決して重苦しいものではない。
　その場の五人全員が、それぞれ己の考えに没頭し、お互いへ気を配る余裕がないだけ。
　軽快に流れる音楽と、時々あがる奇声。一秒たりとも静まらない店内において、五人の周囲だけが、まるで結界で隔離されてしまったかのように沈黙している。

　―――唐渓高校

　そこは、思った以上に過酷な場なのかもしれない。
　かつての友人が入学を頑(かたく)なに拒否したのは、その為なのか……？
　脳裏に浮かんだ里奈(りな)の顔に、美鶴は思わず目を閉じた。
　今さら思い出すような人間ではないっ！
　振り払うように、向かいの聡を見る。
　聡が犯人を知っているのではないか？
　そんな期待を持ちながら、だが、聡が共犯なのではないかといった、そういった疑念は抱かなかった。
　以前、覚せい剤絡みのゴタゴタに巻き込まれた時。あの時は、聡に対しても不信感を抱いていたのに―――

　―――　信じて　　いたのか？

　もしこのまま………
　窓際に座る美鶴は、ふと外へ目を向けた。
　もしこのまま私や、涼木……さんが何も気付かなければ、聡はずっとバスケ部に籍を置くことになっていたのだろうか？
　そこでハッと視線を落す。
　別に構わない。聡が放課後をどのように過ごそうと、私には関係のないことだ。聡のことなど構わないから、拾ったタイピンの事も、敢えて聞こうとはしなかったのだ。

　聞こうとはしなかった――――

　ひどい不快感が、胸の内に広がる。
　聞こうとはしなかった。気になってはいたが――――
　テーブルに肘をつき、片手で額を支える。
　気になんてしてなかったっ！
　聡が放課後、駅舎に来ようと来るまいと、私にはどうでもよかった。ただ、瑠駆真と二人っきりになるのがちょっとウザかっただけで………
　そうだ。ただ瑠駆真と二人っきりになるのが嫌だっただけだ。別に聡に戻ってきて欲しいと思っていたワケではない。
　なぜ聡が突然バスケ部に入部したかなど、私にはどうでもよかった。だって、聡も瑠駆真も、ウザいんだもんっ！
　二人とも、やるコトがいちいち大胆で度が過ぎている。
　お前らっ　おかしいだろっ！　狂ってるだろっ！
　この蔦って男だって………
　人は誰かを好きになると、こうも見境なく行動してしまうのだろうか？
　イカれてる。
　そうだ、人を好きになると、周りが見えなくなる。良いコトなんて一つもない。だから自分は、もう人を好きになったりなんてしない。
　再び、里奈の顔が現れる。思わず目を見開く。

　なぜ里奈がっ！

　目を閉じて、言い聞かせる。
　消えろっ！　お前なんかに用はないっ！
　必死に言い聞かせながら、心のどこかで問いかける。
　なぜ？　なぜ里奈の顔ばかりが出てくるのだ？　好きになった澤村(さわむら)ではなく、里奈の顔が………？

　その姿を、向かいに座る聡が見つめる。

　気づいて……　いたのか